Mettons tout de suite les choses bien au net. Durant l’Ancien Régime, rien n’est fait pour normaliser les monnaies, ni les mesures. Certes les idées des Philosophes des Lumières tentent bien de rationaliser tout cela, mais rien n’est réellement fait. Et lorsque l’on est confronté au traitement de documents économiques, cela devient un réel casse-tête. Alors, nous allons essayer de vous fournir les outils qui vous permettrons de comprendre comment passer de la livre au franc et vice versa.

L’unité monétaire officielle de l’Ancien Régime est la Livre, qui se divise en sous et en deniers, avec l’équivalence suivante :

12 deniers pour 1 sou

20 sous pour 1 Livre

La monnaie ayant le plus de valeur est le Louis d’or, qui vaut 24 livres, suivi de près par l’Ecu d’argent de 6 Livres.

Lorsqu’arrive la Révolution Française, le système décimal est au centre du problème. Suivant les idées des philosophes, tout va être mis en œuvre pour établir un mode de calcul plus simple. Les savants vont mettre au point le système métrique, dont le franc sera une des pierres.

La création du Franc se fera en plusieurs étapes et tout en douceur, afin de n’effrayer personne, ni le peuple, ni les banquiers et les investisseurs potentiels.

Par Décret du 17 Frimaire An II (07/12/1793), la Livre est divisée en Décimes et en Centimes.

Puis par Décret du 18 Germinal An III (07/04/1795), on lui donne le nom de Franc.

Le 15/08/1796, il est décidé que le poids de la pièce de 1 Franc en argent sera de 5 g (à 90 %)K.

Par la loi du 17 Floréal An VIII (09/05/1799), le Directoire impose le mot Franc.

Et pour gérer cette monnaie, il faut un établissement qui puisse entretenir la confiance des agents économiques. La Banque de France voit sa création officielle le 24 Pluviôse An VIII (13/02/1800) et se dépêche de s’installer dans les murs de l’Hôtel Massiac, Place Vendôme.

Pourtant tout n’a pas été aussi simple. Les nouvelles et les anciennes pièces vont coexistées jusqu’à l’arrivée de BONAPARTE, qui imposera le Franc dit Germinal par la loi du 7 Germinal An IX (28/03/1803). Par cette loi, il définit et régit toute les frappes monétaires. Ce qui nous donne les parités suivantes :

Le pièce de 1 Franc pèsera 5 g (argent titré à 90 %), suivie d’une série de pièces dont les valeurs s’échelonnent de 5, 2, 1 Francs, puis 0,50 et 0,25 Franc. Ensuite viennent les pièces d’or d’une valeur de 20 et 40 Francs (or titré à 9/10^ème et sur la base d’un gramme d’or qui équivaut à 15,5 g d’argent). Cette monnaie, très stable, restera usité jusqu’à la fin du conflit de la Première Guerre Mondiale.

Je suis sûre que vous pensez que cet exposé est terminé, hé bien vous vous trompez, il nous reste à connaître la parité réelle de cette nouvelle monnaie. Il faut à tout prix prendre des mesures pour tout simplifier. Le Directoire décide donc, par la Loi du 17 Floréal An VII, qu’un Livre vaudra 1 Franc. Mais, vous savez comme moi que rien n’est simple lorsqu’il s’agit d’argent. En réalité 1 Franc vaut 1 Livre 3 Deniers (et donc 1 Livre coûte 98,7 centimes).

Et voici, comment se fit le passage, parfois douloureux pour les spéculateurs, de la Livre au Franc.

Pour information, Mylène est rédactrice aux " Forums de l'Histoire" http://www.histoire.org son E-mail: Mylène